南非在逐步摆脱长期停电困扰、并着手修复老化供水基础设施之际，工业界正警告另一场能源危机正在逼近——天然气供应可能出现严重断层。
玻璃制造、瓷砖生产、食品加工以及其他天然气密集型行业合计约占南非经济的8%，每年创造约7000亿兰特经济产出，并支撑约7.5万个就业岗位。对于这些企业而言，天然气不仅是能源来源，更是维持生产线正常运行的重要条件。
目前，南非工业用户几乎所有天然气需求都依赖萨索尔（Sasol）。该公司主要从莫桑比克中部气田获得天然气。
萨索尔已经警告，大约两年后，相关气田的产量可能只够满足公司自身需求。这意味着大量工业企业必须在短时间内找到替代供应。
阿尔达格玻璃包装非洲公司（Ardagh Glass Packaging-Africa）首席商务官托马斯·肖（Thomas Shaw）表示，企业已经因为无法确定2030年以后是否仍有足够天然气，以及未来价格是多少，而推迟部分投资。
他认为，南非往往等到问题演变成迫在眉睫的危机后才采取行动，而目前的天然气问题距离政府眼中的“危机”似乎仍然不够近。
一种可能的解决方案是建设液化天然气（LNG）进口基础设施。
道达尔能源（TotalEnergies）与南非Gigajoule集团正在推进马托拉天然气进口终端计划。该设施未来可以接入现有管道系统，将天然气输送至南非主要工业地区豪登省，约翰内斯堡和比勒陀利亚均位于该省。
不过，该项目目前面临一个典型的投资难题：没有足够的长期需求，就很难证明建设昂贵天然气基础设施的经济合理性；而没有进口基础设施，企业又难以承诺长期使用进口天然气。
道达尔能源南非勘探与生产业务负责人玛加莉·帕伊莱（Magali Pailhé）表示，这类项目至少需要3年时间开发，同时必须获得足够的长期用户需求，才能确保稳定现金流并收回投资。
扩大天然气发电也可能帮助解决这一问题。南非国家能源规划虽然长期强调扩大可再生能源，但同时把天然气视为能源转型阶段的过渡燃料，并提出到2039年建设16吉瓦天然气发电能力。
政府目前正在评估私人投资者建设2吉瓦天然气电厂的竞标方案，但尚无法确定这些项目何时能够真正落地。
与此同时，南非国家电力公司（Eskom）正在考虑在东部港口城市理查兹湾建设一座3吉瓦天然气电厂。该项目需要配套LNG进口终端，但理查兹湾目前没有直接通往豪登省的天然气管道。
南非并非没有自己的天然气资源。陆上和海上都存在潜在储量，但海上勘探长期受到法律诉讼以及环保组织反对的影响。
今年8月，南非最高法院裁定，壳牌（Shell）无法续期其在南非东海岸“荒野海岸”（Wild Coast）附近的勘探权。此前，该项目已经经历了长达5年的法律争议。
南非海上油气勘探过去10年一直面临类似诉讼。行业组织曾要求政府建立专门法院，加快处理油气项目相关案件，但目前尚未取得实质进展。
帕伊莱同时担任南非海上石油协会（Offshore Petroleum Association of South Africa）主席。她表示，南非国内天然气资源潜力巨大，但由于无法顺利进行勘探，目前整个行业基本处于停滞状态。
萨索尔则提出了一项过渡性方案：利用煤炭生产富含甲烷的天然气，并向能源监管机构申请相关定价。
但这一方案也存在环境问题。甲烷的温室效应远强于二氧化碳，因此工业界对其长期可持续性存在分歧。
萨索尔首席执行官西蒙·巴洛伊（Simon Baloyi）承认环保问题，但表示政府必须同时考虑经济和社会影响。他警告，如果天然气供应无法得到保障，可能危及大量就业岗位。
南非最大面包生产商Premier的可持续发展负责人朱利安·辛贡佐（Julian Singonzo）则认为，煤制甲烷并不是长期可靠的解决方案，而且萨索尔提出的未来价格可能非常高，甚至可能高于进口LNG。
工业天然气用户协会南部非洲分会（Industrial Gas Users Association Southern Africa，IGUA-SA）已经呼吁总统西里尔·拉马福萨（Cyril Ramaphosa）成立专门工作组，采取类似解决电力危机时的协调机制。
该组织警告称，南非目前没有实际可行的方案来取代不断下降的天然气供应。
总统府发言人文森特·马格文亚（Vincent Magwenya）将相关问题转交给电力与能源部。该部门以及贸易、工业和竞争部均确认收到媒体询问，但截至报道发布时尚未作出回应。