南非比勒陀利亚高等法院（Pretoria High Court）裁定，多家律师事务所针对法律行业黑人经济赋权（BEE）规范提出的法律挑战取得胜利。法院认定，贸易、工业与竞争部长帕克斯·陶（Parks Tau）在颁布相关规范时，没有依法独立行使其法定裁量权，因此撤销了该规范的颁布决定，并要求部长重新作出决定。
此次诉讼围绕2024年9月公布的《法律行业规范》（Legal Sector Code）展开。该规范依据《广义黑人经济赋权法》（Broad-Based Black Economic Empowerment Act）制定，为南非法律行业设定了未来五年的所有权结构及人员代表性转型目标。
根据规范，律师事务所需要朝着黑人持股比例达到50%的目标推进，其中黑人女性持股比例至少为25%。此外，规范还为黑人管理人员、高管、合伙人和董事设定了最高达50%的代表比例目标。
规范也为部分小型法律业务设置了豁免门槛。年营业额不超过500万兰特的律师事务所，以及年营业额不超过300万兰特的律师个人，不受相关要求约束。由于这一门槛低于此前水平，更多规模较小的法律业务可能受到新规影响。
这起诉讼最初由Denys律师事务所（原诺顿罗氏富布莱特律师事务所，Norton Rose Fulbright）提起，随后Bowmans、Webber Wentzel和Werksmans加入案件。南非工会团结工会（Solidarity）也参与了诉讼。
申请方认为，《法律行业规范》的实施程序不当且不合法，其中一些措施带有武断性，实际效果也存在疑问。团结工会则主张，规范设定的转型“目标”实际上构成了种族配额。
不过，相关律师事务所强调，它们并不反对法律行业转型，而是认为，任何用于规范行业转型的制度都必须依法制定和实施。
法院最终并未将审查重点放在法律行业是否应当推进转型，而是着重考察部长在颁布规范的过程中，是否履行了法律赋予其的职责。
根据判决，陶在相关过程中曾表示，规范的具体细节并非自己应当介入的领域，而应由法律行业及相关利益方处理。他认为，自己的职责主要是正式颁布规范，而不是对规范内容逐项作出判断。
法院对此不予认同。
法院指出，部长的宪法职责并不是对摆在面前的政策文件进行形式上的批准，而是必须依法行使其法定裁量权，对相关材料作出独立判断。
法院强调，推动经济转型的公共权力同样必须符合宪法及授权法律的要求。咨询程序、专业技术意见以及利益相关方的参与，可以为部长提供决策依据，但不能取代部长本人依法必须作出的判断。
法院因此认定，陶在颁布《法律行业规范》时未能依法行使裁量权，相关决定无法继续维持。法院要求将事项交回部长，以便重新作出决定，并命令部长支付申请方的诉讼费用。
尽管诉讼各方希望法院进一步裁定《法律行业规范》本身是否合法，但法院没有作出这一结论。
法院认为，规范的颁布决定已经因程序问题被认定违法，因此，在规范依法颁布之前，不宜进一步对其具体条款的合法性发表意见。
这意味着，法院并未认定该规范无法在未来合法颁布，也没有裁定其中的所有规定违反宪法或《广义黑人经济赋权法》。
换言之，此次判决撤销的是现有颁布决定，而不是直接否定规范的全部内容。法院也没有要求部长从头启动整个制定过程。
判决明确指出，此前开展的广泛咨询、专业技术研究以及各利益相关方作出的贡献，不会因这次裁决而失效。
部长接下来需要独立评估现有材料，运用自己的判断，并确认颁布《法律行业规范》的法定条件是否已经满足。
因此，南非法律行业BEE规范的未来仍有待进一步决定。法院裁决所明确的是部长必须依法履行决策责任，而不是预先判定规范中的黑人所有权目标或人员代表性要求必然违法。
