南非护照即将迎来一次重要的数字化升级。
南非内政部长莱昂·施赖伯（Leon Schreiber）表示，内政部计划在未来两年内推动推出新一代电子护照（e-Passport）。新护照将搭载包含生物识别信息的安全芯片，不仅能够提高证件防伪能力，也有望让南非旅客未来在世界各地机场享受到更加便捷的自动化通关服务。
目前，全球已有超过180个国家签发带有非接触式近场通信芯片（NFC）的电子护照。印度、约旦、蒙古、巴林、牙买加、巴基斯坦和塞舌尔等国家都已经采用相关技术。
在欧洲，欧盟（European Union）成员国依法需要使用符合统一安全标准的生物识别电子护照。挪威、冰岛和瑞士虽然不是欧盟成员国，但作为申根区国家，也通过相关协议遵循欧盟护照标准。
电子护照的关键在于芯片所储存的数字身份信息。根据相关标准，芯片可以包含持有人的高分辨率面部图像、指纹，以及性别、国籍等个人信息，同时配有签发国的加密数字签名，以验证数据是否遭到修改或篡改。
与传统护照相比，这种设计能够显著提高伪造证件的难度。
当旅客通过自动化边检设备时，系统可以同时读取护照页面上的信息以及芯片中的生物识别数据，并检查两者是否匹配。
对于旅客而言，这意味着未来的通关过程可能更加快捷。越来越多国际机场已经设置自动化护照检查通道，电子护照持有人可以通过面部识别和芯片读取完成身份验证，在符合相关条件的情况下减少人工柜台排队时间。
施赖伯透露，南非电子护照计划是内政部与政府印刷厂（Government Printing Works）合作推进的数字化改革之一。
目前，内政部已经对护照照片的生物识别验证技术进行了升级。该系统也是南非未来准备在银行网点提供护照申请服务的一部分。
施赖伯表示，政府希望首先实现整个护照申请流程的高度自动化，在最大程度上排除人为操纵和欺诈风险，然后再把电子护照提案提交给内阁审议。
其中一个重点是打击所谓的“换照片”（photo swapping）欺诈，即利用其他人的照片或替换照片来制造身份文件。
施赖伯表示，新护照将包含一个储存旅客生物识别信息的安全芯片，使新型南非护照能够被世界各地机场的电子闸机读取。
他还表示，南非政府希望借助新护照提高本国护照的国际通行能力，并将与更多国家展开谈判，争取让持有新型安全护照的南非公民获得更多免签待遇。
这意味着电子护照的改革不仅关系到护照安全，也可能成为南非提升国际旅行便利度的一项工具。
与此同时，南非内政部与边境管理局（Border Management Authority）正在推进另一项重要改革——在全国各主要入境口岸逐步引入自动化闸机和龙门系统。
相关建设将在电子旅行授权（Electronic Travel Authorisation，ETA）系统全面实施后启动。
未来，外国旅客进入南非时，电子系统可以将旅客现场采集的生物识别信息，与其ETA中的身份数据进行自动比对。只有在信息匹配的情况下，自动化闸机才会开启。
这一模式将减少对人工护照检查以及传统人工盖章流程的依赖，同时提高边境身份核验的自动化程度。
施赖伯将这一变化概括为：“你无法贿赂一台电脑。”
他表示，希望在第七届政府任期结束前，也就是2028年之前，至少有一个主要边境口岸能够启用自动化龙门系统。
从电子护照到自动边检，南非正在逐步推动出入境管理从传统纸质证件和人工检查，向生物识别、数字身份和自动化边境管理体系转变。如果计划按预期推进，南非旅客未来使用护照出行的方式将与目前熟悉的模式明显不同。
