美国空军正加紧研制一款自主飞行的飞机，以期在空战中对战飞行员驾驶的飞机，拟于2021年7月举行挑战赛令双方一决高下。

据英国广播公司5日报道，美国国防部“联合人工智能中心”负责人杰克·沙纳汉中将说，空军研究实验室团队试图推出一套自主飞行系统，“在空战中升空，对战由人操作的系统”。

沙纳汉说，现阶段用到的人工智能技术不会太多，但今后人与机器携手可能实现“巨大不同”。

美国空军的这个研发项目最终可能导致使用人工智能技术的无人战斗机问世。美国空军研究实验室在2018年宣布开展研发无人战斗机的项目，计划在18个月内初步达到目标。美国国防内幕网站2018年5月报道，这个项目最初将尝试以F-16一类的战斗机试验嵌入机器学习技术，后期再以F-35或F-22等更先进的战斗机试验。

不过，据《美国空军杂志》网站4日报道，当被问及项目目标是否仍为开发无人战斗机时，沙纳汉并不确定。他说，辅以人工智能技术的系统也可做他用。“或许不会是一架翼展19米的飞机，而是一群小型无人机。”这些小型无人机群可供飞行员控制或自主操控。

美国军方先前展开“天空博格”计划，旨在令战斗机飞行员能够控制其他无人飞机，辅助作战。美国军方这些项目均旨在利用人工智能技术提高军队作战能力。

不过，沙纳汉说，现有系统不会“一夜间”被取代，未来数年内仍将依赖航空母舰、战斗机和卫星等传统装备。