图片来源：Hirola Conservation Program

地球上最稀有的长颈鹿品种——白色长颈鹿，而今可能就剩下一只了。

据法新社和美国有线电视新闻网（CNN）报道，近日，肯尼亚野生动植物保护区发现了两具白色长颈鹿的遗骸，怀疑是被偷猎者所杀害。

肯尼亚Ishaqbini Hirola自然保护区10日发表声明说，这两具遗骸是在肯尼亚东北部、保护区所在的加西萨县（Garissa County）发现的。发现时，这两具遗骸已呈白骨化，经判断，分别属于一只雌性长颈鹿及其幼崽，应是被偷猎者所杀害。

该保护区的护林员表示，其中的雌性长颈鹿被认为是肯尼亚唯一一只雌性的白色长颈鹿。肯尼亚野生生物服务署赴现场检查后认为，这两只白色长颈鹿已至少死亡了四个月。在此之前，服务署曾收到通知，表示两只长颈鹿已失踪了一段时日。

在这两只长颈鹿死亡后，该保护区目前仅存一只活着的白色雄性长颈鹿。据悉，这只长颈鹿也是由上述雌性长颈鹿所生，被认为是当今世界上剩下的唯一一只白色长颈鹿。

据了解，上述这对白色长颈鹿母子是在2017年被首次发现的，由于其肤色极其罕见，很快就登上了肯尼亚及全球各大媒体的头条。

专家称，这两只长颈鹿之所以皮肤呈白色，是一种罕见的“白化基因”所致。与单纯缺乏黑色素的白化症不同，白化基因会阻止皮肤细胞的色素沉淀，但不会影响瞳孔呈现黑色。

另一只白色长颈鹿则是在去年8月出生。此后，一家三口就在保护区里自由自在地生活，并吸引了世界各地的游客前来探访，其YouTube相关视频的观看量也突破了100万次，促进了当地旅游业的发展。

该保护区的负责人艾哈迈德纳尔（Mohammed Ahmednoor）说，对于当地和整个肯尼亚来说，这都是非常令人难过的一天，因为这里是世界上唯一一个白色长颈鹿的保护区。

2016年，也曾有报道称在坦桑尼亚发现了一只白色长颈鹿，但肯尼亚野生生物服务署认为，生活在该国保护区的白色长颈鹿是目前世上仅存的三只。

艾哈迈德纳尔说，偷猎者的杀戮行为正在让保护区的努力付之东流，同时也给保护区的工作敲响了警钟，提醒大家仍需持续努力。

目前，偷猎者的身份和动机尚不明确，肯尼亚野生生物服务署正在调查此事。实际上，在白色长颈鹿之外，整个长颈鹿族群都正被笼罩在偷猎的阴影之中。

长颈鹿的主要栖息地是在非州东南部。但据非洲野生动物基金会估算，在短短三十年间，长颈鹿的数量已因偷猎和非法买卖减少了40%。

国际自然保护联盟也已将长颈鹿编入“易危”保护级别（下一阶段为濒危、极危、野外灭绝和灭绝），从1985年至2015年，全球长颈鹿的数量已从15万至16万头，减少至9.7万头。