7月1日，日本重启商业捕鲸，一艘渔船在北海道钏路港卸下一头小须鲸。图片来源：视觉中国

7月1日，日本时隔31年重启商业捕鲸，捕鲸船队从山口县下关市港口启程，开启了为期数月的捕捞活动。10月4日，负责近海作业的捕鲸母船“日新丸”返回了下关市港口，其与两艘捕鲸船组成的船队总计捕获了约1430吨鲸肉。

据共同社4日报道，负责运营的共同船舶公司称，船队有约370吨鲸肉已于7月底在仙台港卸货，“日新丸”余下的鲸肉预计将在5日后卸货，年内在市场上流通，两艘捕鲸船则于3日分别返回了东京港和下关港。

这支捕鲸船队主要在爱知县近海至北海道钏路近海的领海及专属经济区（EEZ）作业，共捕获了187头布氏鲸、25头塞鲸和11头小须鲸，总计223头。

共同船舶公司社长森英司表示：“与科研捕鲸不同，（商业捕鲸）希望高效捕获并出售。”他透露，下次商业捕鲸计划在明年3月出海。

日本在今年6月30日退出了禁止商业捕鲸的国际捕鲸委员会（IWC），并于次日公布了捕捞配额，其中7月1日至12月底的捕捞配额为227头，捕捞范围仅限于日本领海和专属经济区，捕鲸船队随即出港实施捕捞活动。

据《日本经济新闻》4日报道，最新捕获的这一批鲸肉将于11月起上市，在日本全国开售。森英司强调，此次出海再次确认了鲸肉资源丰富，日本捕鲸协会会长山村和夫8月底也曾表示，此次捕鲸“比想象中顺利”。

由于停止了调查捕鲸，活动海域也受限制，此次日本商业船队捕获的鲸肉仅为调查捕鲸时期的六成左右。2018年底到2019年春季，日本在南极海域共捕获了333头南极小须鲸。

不过近年来，日本国内的鲸肉消费规模一直在缩小，重启商业捕鲸的前景并不明朗。据新华社7月报道，官方数据显示，日本国内的鲸肉年消费量已从1960年代的约20万吨降至近年的约5000吨，鲸肉2016年也仅占日本全国肉类消费的0.1%。