在中国，他是一段家喻户晓的传奇，也是许多七零八零后记忆里青春的光影；在瑞典，他像一场漫长冬日后的春天，唤醒了冰封的北欧对东方世界的好奇。《中国电视》邀您关注5集融媒体特别系列节目《遇见·欧盟篇》，了解北欧乒坛传奇“老瓦”——简·诺瓦·瓦尔德内尔（ Jan-Ove Waldner）的中国情缘。

（简·诺瓦·瓦尔德内尔）

从俱乐部“吉祥物”到天才少年

上世纪70年代，六岁的“小瓦”在斯德哥尔摩第一次跟乒乓的相遇，因个子太小，被大人们戏称为俱乐部的“吉祥物”。但谁也没想到，这个看小不点在第一次训练后，就惊人地被破格接纳为正式成员。“我那时个头很小，虽然已经六岁，但看起来却像只有四岁，”“老瓦”笑着回忆，“但我真的太喜欢打球了。”

1975年，10岁的瓦尔德内尔凭借天赋与努力一鸣惊人。他在青少年组的比赛中赢得了他的第一个瑞典全国冠军，引起了当时乒乓球界的注意。随着实力不断提升，他的名字也逐渐传到了世界的其他角落。

80年代的中国正处于乒乓球发展的黄金时代。郭跃华、蔡振华、谢赛克，一个个响当当的名字，都是世界冠军级的存在。14岁那年，“小瓦”兴奋地接到了中国乒协发出的邀请，前往上海进行了为期七个星期的交流训练。

这是“小瓦” 第一次踏上东方大地，也是他接下来一生中国情结的起点。他表示，“中国人打法非常不同。欧洲选手都用横拍，而他们用直拍握法”，从整个职业生涯来看，在那么小的年纪就接触到各种不同风格打法，对他而言是极大的幸运与优势。

（“小瓦”(正中)受邀第一次来到中国交流训练）

奖杯与汗水：中国队的劲敌，赢得了中国的爱

回到瑞典后，瓦尔德内尔一头扎进了训练。与其他欧洲球员每天训练两小时的习惯不同，他选择全天候封闭式训练。更可贵的是，他结合自己在中国的宝贵经历，融合中西打法，独创出了“瓦式”发球法——既保留了横拍的爆发力，也借鉴了直拍的灵活度。

功夫不负有心人，1989年瓦尔德内尔赢得世锦赛男单冠军，1990年拿下世界杯冠军，1992年登顶巴塞罗那奥运会，创造了乒坛历史，也成为了世界上第一位获得世锦赛、世界杯、奥运会“大满贯”的男子运动员。

在那个几乎被中国选手统治的乒乓球世界里，这位来自北欧的少年，逐渐成长为彼时中国队最不可忽视的对手。“打败老瓦”曾一度被中国队当作头号目标。

矛盾的是，中国球迷对“老瓦”的感情却始终复杂——既敬佩惊叹于他高超的球技，又痛恨他战胜中国队的次数。

许多人至今仍难以忘怀那场发生在1995年天津的世锦赛男团决赛。国乒与瑞典队再度狭路相逢，全国上下万人空巷，在电视机前屏息观战。首场对决，瓦尔德内尔迎战主场中国队王涛，苦战三局，最终以2:1险胜。现场上千名中国观众自发起立为这位可敬的“敌人”鼓掌。那一刻，“老瓦”红了眼眶：“那是我人生中最难忘的时刻。” 最终，中国队绝地反击，以3:2逆转局势赢得了冠军。但对“老瓦”而言，那一天的感动早已超越了胜负本身。

（1995年天津世锦赛，中国队击败瑞典队赢得冠军）

乒乓无国界：缘分仍在继续

2016年，50岁的瓦尔德内尔宣布退役。退役后，他发起了“瓦尔德内尔杯”乒乓球赛，立志让乒乓球成为全球第一的运动。与中国“乒乓长城”鏖战二十余年，瓦尔德内尔从蔡振华打到了马龙，从“小瓦”打到了“老瓦”，也从对手变成了朋友。他坦言，中国早已成为他人生的重要部分。“我想成为中瑞之间的桥梁。”他这么说到，更用数十年的坚持践行着这个承诺，以乒乓会友、以真心筑桥。

有人说，瓦尔德内尔是瑞典的民族英雄；也有人说，他是中国乒坛的“国外亲人”。可在“老瓦”自己心里，最珍贵的身份，或许还是“老瓦”这个称呼——那是中国人用爱与敬意，给他的中文名字。

（“老瓦”挥拍）

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