目前，在人们当中，有一种普遍的观点是：南非感染新型冠状病毒的人数，比人们想象中的要少得多。因为，可能已经有很多南非人之前就曾经暴露的各种冠状病毒的威胁之下；但是恰恰是因为这一点，南非人可能已经形成了针对新型冠状病毒的防御层。

就在新型冠状病毒刚开始出现在南非的时候，人们拿出的那些数学模型普遍预计：南非的一些人口比较稠密的地区，感染新型冠状病毒的风险非常大。新型冠状病毒一旦传播起来，也将非常可怕。然而，实际上的数字却向人们讲述了一个不同的故事。

金山大学一位疫苗领域的教授马迪表示，导致这一意想不到结果的原因，可能是南非人口已经发展出了针对冠状病毒的“广谱”免疫机制，这形成了针对新型冠状病毒的保护层。

这位教授提出的理论，有点别具一格。他说，实际上导致这种保护层形成的，可能未必是这一次的新型冠状病毒，而是之前种种其他种类的冠状病毒的感染，已经让人体对这种感染形成了记忆功能。在应对新型冠状病毒的时候，这种记忆功能实际上也发挥出了效果。

目前，人们对这一现象的研究还在继续中。不过，一些早期的研究成果已经刊登出来，新加坡的一些专家在《自然》杂志上发文，并表示人类的免疫系统似乎确实具有类似的记忆功能。

马迪本人现在负责南非新型冠状病毒疫苗的研究工作，因此他在这一领域非常有发言权。马迪表示，在南非一些人口密度较高的地区，之前就曾经在冬天多次发生冠状病毒类型的感染，因此他们的免疫系统可能已经记住了一些冠状病毒的特点：“这些人之前就经常暴露在冠状病毒的侵袭下，因此可能已经形成了针对冠状病毒的抵抗机制，这种机制也有助于应对新型冠状病毒的侵袭。”

和目前南非的感染统计数据不一样，马迪认为实际上南非有40%到50%的人口都曾经接触过新型冠状病毒，这个数字可比感染人口多得太多了：“如果再出现第二次高峰，也许会有15%到20%的人感染。到那时候，南非就已经实现了真正的群体免疫。到了秋天和冬天，这一疾病可能再度爆发，届时的情景仍然值得关注。”

虽然人们对南非可能爆发大规模新型冠状病毒充满恐惧；但是实际上，南非的新型冠状病毒死亡率只有1%多一些。