“中国人要在中国的土地上做出令中国人骄傲的事情来。”这是中国科学院院士李述汤常说的一句话，也是他始终如一的信仰和追求。生于内地、长在香港、定居美国，半生游历后，怀揣着一颗赤子之心，已经成为亚洲纳米界领军人物的李述汤毅然携团队回到内地，在苏州大学建立了内地首个纳米材料与技术专业，并担任功能纳米与软物质研究院院长。建院14年来，他始终重视科技创新，坚持奔走在科研一线，为国家培养了一批又一批纳米新材料人才……
李述汤的一生很富有传奇色彩。1947年1月，李述汤出生于湖南邵东。年幼时随全家迁居香港，李述汤的童年就是在贫瘠的香港西贡区调景岭中度过。据李述汤回忆：“那时岭上公共设施匮乏，初入住时，还没有自来水。辅助社是几栋平房连成的，百多名来自困难家庭或父母双亡的孩童在这里一同生活，一同念书。”在这样的环境中，李述汤争取一切机会艰难求学。
1968年，李述汤香港中文大学毕业
见证过国家的穷困，在香港长大的李述汤始终怀揣着满腔报国热情。“在外国生活了1/4个世纪，能做的可以说都做了；可是我却一直难以忘怀当年出国的初衷是为了要回国，要为国家做事。”1994年年底，李述汤离开美国，带着几台当时世界领先的实验设备前往香港城市大学物理及材料科学系，创建了超金刚石及先进薄膜研究中心。
纳米，是长度的度量单位，原称毫微米，就是10亿分之一米，相当于4倍原子大小，比单个细菌的长度还要小。20世纪初，无数的科技精英投身其中，跨越十亿分之一米的距离，改变了世界。在亚洲，李述汤走在了最前沿。
“纳米研究经费投入很大，但它带来的影响是改变人类未来的。要用好国内纳米领域的人才，让他们发挥作用。”在回国后的年月，李述汤从未停下自己研究的脚步。什么叫做科研？科研就是将一个技术做到极端。2003年在李述汤的带领下，团队成功研制出世界上最细的纳米硅线。当年，三根纳米硅线，成为了全球自然科学界最权威刊物《科学》的封面照片。全球最细的纳米硅线第一次如此清晰地展现在世人眼前，研究成果刊登在《科学》杂志，意味着获得了全球纳米研究界的肯定。这在香港、大陆、台湾同一物理材料的研究方面，尚属首次，表明了该项研究在世界上的影响力。
李述汤分别在2003年和2005年两次获得国家科学技术进步二等奖。2005年，李述汤当选中国科学院院士；2006年，当选发展中国家科学院院士。他一手创建的超金刚石及先进薄膜研究中心也逐渐成为亚洲硅线纳米研究的金字塔塔尖。
从1994年，李述汤回到香港任教起，他就开始积极与内地进行交流合作。香港回归前夕，当地出现“移民潮”，别人都是往外跑，而李述汤恰恰相反，偏偏更加勤快地往内地跑。从北京到上海、沈阳、湖南等地，他到处“招兵买马”，寻求合作，将内地的人才优势与香港的资金及科研条件结合起来。而李述汤的真情与真诚，也使得很多大陆学者愿意与他合作。在香港城市大学的超金刚石及先进薄膜研究中心里，来自内地的学者占了极大的比重。他当时带的学生也是香港和内地各占一半，他经常鼓励香港学生要“北望神州”，两地学生要打成一片，起到互补互利的作用。而这些都为他后来到苏州工作埋下了伏笔。
李述汤坦言，那时的想法就是利用香港和内地双方的优势，强强相配，互补互利，才会发展壮大。中国地大人多，人才是大陆永存的优势，而香港为弹丸之地，人口仅600多万，事业与人生的归宿最终还是在内地。对内地怀有深厚感情的李述汤，不断寻找机会去内地发展，恰好这时候苏州大学向他抛来了橄榄枝。
李述汤说，苏州大学功能纳米与软物质研究院是他的第三次创业结晶。筹建初期，李述汤打出一个个跨洋电话，招揽自己与好朋友的弟子们回国工作。“他最核心的地方，就是给予我们信心往前走，又有能力给予我们资源做事。”何耀是李述汤的学生，因为对李述汤发自内心的信赖，放弃了去美国的机会，来到了苏州。他说，老师这么有影响力，又特别亲切，因此特别有信心。正是因为李述汤不仅知识体系丰厚，还在对人对事方面诚挚恳切，才使得全国各地的人才愿意追随他。在李述汤的感召下，来自全球的几十名业内专家和他的学生纷纷来到苏州大学，就这样李述汤迅速组建起了一支年轻而充满活力的队伍。
李述汤（右）与学生亲切交流
2022年，李述汤领衔的纳米材料科学教师团队入选“全国高校黄大年式教师团队”，团队成员全部承担一线本科教学并担任本科生导师，为国家培养了数千名纳米专业人才，自主培养出中国科学院院士1人。