据美国广播公司8月10日报道，全球猫科动物保护组织莫桑比克项目经理克里斯·埃弗雷特在莫桑比克林波波国家公园进行保护研究时，在一个水坑附近发现了三只残缺不全的狮子，他们的脸和爪子不见了。“我以前从未见过一头狮子的头和脚被砍掉，”埃弗雷特说，“但我知道他们中了毒。”

埃弗雷特从2011年开始研究林波波国家公园的狮子数量，他们发现许多狮子的头和爪子都被砍了下来，有些狮子只缺了牙齿和爪子，还有些已经完全去骨，只剩下被屠宰的肉和皮肤。

在林波波国家公园捕猎狮子是违法的。林波波国家公园位于莫桑比克西部边境，是一个占地100万公顷的保护区。但就在南非边境的另一边，捕杀人工繁殖的狮子来出口它们的骨架是完全合法的，而且利润越来越高。这些骨头通常被运往亚洲，狮骨一旦进入亚洲，就常常被当作珠宝出售，有时也被用来替代日益稀缺的虎骨，用于制作加强型葡萄酒和蛋糕等奢华产品。长期以来，老虎的身体部位也一直被用作中药的治疗手段，在东亚和东南亚国家已成为一种地位的象征。但由于世界上只剩下几千只野生虎，虎骨更难买到，也更贵。

埃弗雷特说，他目睹了南非合法的狮骨交易开始对野生狮子数量的保护造成的不利影响，整个非洲的野生狮子数量已经急剧下降。他说，该地区的偷猎者已经抓住了不断增长的狮子器官市场，这种标志性的大型猫科动物很容易被杀死，只需在一块肉上绑上毒药。在最近的一次电话采访中，埃弗雷特告诉美国广播公司新闻网:“野生狮子的偷猎行为在以前从未有过。”“现在菜单上有狮子了。”

自2008年以来，南非一直在合法出口狮子骨架。当时，骨头通常作为狩猎业的副产品进入国际市场。根据最近一项对该行业的研究，美国人曾占南非外国客户的一半，所以在2016年美国暂停进口人工饲养的狮子之后，这一切都开始发生变化。同年晚些时候，濒危物种国际贸易公约(CITES)要求世界上最大的合法狮骨出口国南非为来自圈养繁殖设施的狮骨设立年度出口配额。2017年，南非政府设定了800具狮子骨架的配额，不管有没有头骨。官员们去年将配额提高到1500个，但在公众的强烈抗议下，又将配额降至800个。

自2012年以来，南非活狮子的售价暴跌，而它们的骨骼价格上涨了22%以上，因为大型猫科动物的骨骼越来越多地被宰杀。根据这项研究，一具有头骨的狮子骨架现在可以卖到平均3000多美元。

但8月5日具有里程碑意义的法庭裁决给那些呼吁南非禁止圈养狮子繁殖和骨交易的人带来了希望。南非高等法院周二宣布，2017年和2018年的年度狮骨出口配额是“非法的，在宪法上是无效的”，因为政府忽视了被囚禁动物的福利。法官做出了有利于全国防止虐待动物协会理事会(NSPCA)的裁决。NSPCA是南非的一个动物福利组织，记录了在圈养狮子设施中发生的虐待事件。这是该国历史上第一次有这样的组织挑战保护程序。但这项裁决并没有终止骨交易或圈养繁殖，也没有阻止政府在未来设定配额;但它要求官员们在做出这些决定时考虑动物福利问题。

埃弗雷特说，他已经看到了骨交易导致莫桑比克林波波国家公园野生狮子数量锐减，他还听说偷猎者进入附近的村庄，贿赂当地居民，如果他们与该地区的狮子有任何问题，就打电话给他们，而不是向政府报告，后者通常会试图重新安置这只野生动物。“我认为我的担心是合理的，这种交易和行为将蔓延到整个非洲，”他告诉ABC新闻。“这是一个真正的威胁。”