丹·特汉28日在澳全国记者俱乐部宣布了这个消息。他说，特别工作组将携手联邦政府教育部、国家安全机构和大学三方，大学和政府机构人员各占一半。澳大利亚《先驱太阳报》报道称，除了与情报部门密切合作，特别工作组还将与国防部的工作互为补充，在审视外国对澳大利亚教育干预方面发挥广泛作用。特汉说：“在外国干涉的问题上，政府正在把国家利益、研究、合作和大学自治的连接地带弄得更清楚。”
据介绍，这个特别工作组将瞄准多个领域，包括成立一个网络安全小组，防止大学系统遭到入侵;确保知识产权不受“欺诈和不当影响”，不被未经授权披露;确保大学与外国实体的合作透明;防止国防和军民两用技术转移到那些用这些技术危害澳利益的人手中等。
在宣布这个消息时，特汉称澳大利亚与中国等国有强大的研究伙伴关系，担心大学可能忽视自己面临的威胁。在回答媒体提问时，他对近期与香港相关的抗议中，“亲民主”学生的信息被收集表示担忧，称“工作组要做的事情之一，就是关注大学校园的安全问题，确保学生能够自由地开展活动，表达自己的观点”。
悉尼广播公司28日报道说，昆士兰大学上个月发生一起中国内地学生与支持香港反对派示威者之间的冲突。中国驻布里斯班总领馆肯定中国留学生自发的爱国行为，坚决反对任何分裂国家的言行。澳大利亚《金融评论报》称，成立特别工作组的背景是澳大利亚对中国影响力日益担忧。澳政府消息人士说，政府尤其担忧人工智能、量子物理学和一些工程学科方面的合作。莫里森政府还担心，中国对澳教育部门的渗透可能是去年年底澳大利亚国立大学数据被大规模窃取的原因。
28日，针对澳方举措和对中国的猜测，耿爽表示，中澳在互信、互利基础上开展务实合作和人文交流，增进两国间相互了解，符合两国和两国人民共同利益。将教育合作政治化、人为设置障碍，对双方都没有好处，也不得人心。耿爽说：“希望澳方客观看待中澳各领域合作，珍视双方合作成果，多做有利于中澳友好与互信的事。”
在炒作所谓“中国渗透”上，澳大利亚的声调一直很高。去年，澳政府宣布禁止外国政治献金和外国政府的隐形干涉，都曾拿中国说事。上周，澳大利亚新南威尔士州停止与孔子学院的合作，也有人推测是因为澳政府担心外国势力干涉。美联社说，在承认审查过程中没有发现任何“实际政治影响力”的证据后，澳大利亚教育部门仍声称，有一些具体因素可能导致外界认为孔子学院“正在或可能助长不当的外国影响力”。
澳大利亚7频道28日报道说，孔子学院的支持者认为，该机构是语言和文化教育的重要中心，如同德国的歌德学院。昆士兰大学负责人彼得称，此前并没有澳大利亚高校负责人对中国借助孔子学院进行干涉或施压表达关切。
目前，莫里森政府正加紧审核澳大利亚大学与海外的合作研究项目。英国《卫报》28日称，悉尼大学已宣布将评估其与一家中国公司价值1000万澳元的合作项目。这家公司的国有军事技术企业身份受到关注。悉尼大学副校长迈克尔·斯宾塞26日对澳大利亚广播公司说，关于澳大利亚研究机构和中国合作的争论，已经被“歇斯底里的反华症”所笼罩。“你不会因为餐刀可用来杀人就停止制造。我的意思是，我可以用它(餐刀)来涂抹面包，也可以用它来杀我妻子——但这并不意味着我们不应该制造餐刀。”
《先驱太阳报》称，特别工作组成立之际，澳大利亚对大学过度依赖留学生的担忧日益加剧。上周，悉尼独立研究中心的一份报告警告，澳大学严重依赖中国留学生的学费收入，令这些高校处于财务风险之中。报道说，有7所大学严重依赖中国市场，中国学生占到所有国际学生的50%以上。特汉28日说，根据成立特别工作组的最新举措，澳大学将获得额外支持。然而，就连这份报告的作者之一、悉尼大学副教授萨尔瓦多·巴博斯也认为，所谓外国干涉的恐惧被夸大了。“我在悉尼大学校园内从没听说外国直接干涉学生政治或学生言论自由的事。”巴博斯说。
澳大利亚大学联盟28日对政府的举措表示欢迎，但强调需要“谨慎平衡”，以维护开放性。《澳大利亚人报》称，澳中之间的合作已经带来重要研究进展，许多研究领域并非用于军事或安全途径。迈克尔·斯宾塞说，多数澳大利亚高校与中国的合作是基于人类面临的共同问题，比如医学和农业发展。澳大利亚整个国家正面临向“白澳”思维方式转变的风险。