10月初的一个清晨，南非航空SA289航班缓缓地滑行在约翰内斯堡塔博机场跑道上。机翼上赫然印有南非国旗色块，正是这些寓意民族融合的六种颜色，使得新南非获得了“彩虹之国”的美誉。而这个新南非的缔造者，正是纳尔逊·曼德拉。

　　在南非，国父曼德拉几乎无处不在。作为很多人到达南非第一站的塔博机场，就是以曼德拉最亲密的战友奥利佛·塔博命名的。塔博和曼德拉相识于青萍之末，60年前曾合伙开过“曼德拉-塔博律师事务所”。后来的几十年中，这对密友一直并肩作战。塔博去世后，南非人以他的名字命名约翰内斯堡国际机场。

　　其实，塔博机场只是南非的曼德拉印记之恒河一沙，塔博也只是他传奇一生中同行的旅人之一。曼德拉经历了多个折点，命运起起落落。出身于南部东开普一个科萨族酋长家庭的他，幼年丧父后被寄养在摄政王的家里，不过他不满足于继承酋长之位，庸碌一生。弱冠之年，他负笈北上，开始找寻民族解放之路。

　　在南非风起云涌的争取民族解放的斗争中，曼德拉心中装着平等、自由与博爱，他加入并很快就获得了战友们的认可，在非洲人国民大会中担任重要职务，并一度出任军事武装“民族之矛”总司令。不过，这也给他招致祸端，在1962年锒铛入狱。

　　27年的牢狱之灾，辗转于三个监狱，这既是对曼德拉人生的煎熬与考验，也成就了他的光辉岁月。他以不屈的精神赢得了战友、第三方甚至是对手的尊重。最终，曼德拉笑到了最后，赢得了自己和民族的漫漫自由路。荣誉接踵而至，他因此获得诺贝尔和平奖等上百个奖项，并赢得了首次不分种族的大选，成为新南非的国父。

　　时光荏苒，岁月如梭，历史迎来戏剧性的变幻。当年的监狱看守，出现在了曼德拉的总统就职仪式上，而被他“把牢底坐穿”的罗本岛监狱，也变成他带领南非黑人迎来民族解放、消灭种族隔离的丰碑，成为一个游览胜地。美国总统奥巴马6月份访问南非时，恰逢曼德拉重病住院。不过，作为曼德拉的粉丝一员，奥巴马特地去罗本岛监狱参观，并留言赞扬这位伟人的不屈人格与丰功伟绩。

　　在南非人的口中，曼德拉有六个名字：罗利赫拉赫拉，纳尔逊，马迪巴，达利布洪加，塔塔和胡卢。罗利赫拉赫拉意即“麻烦制造者”，人如其名，他的一生确实给白人种族隔离政府带来了无尽的麻烦。马迪巴是对曼德拉家族的敬称，现任总统祖马现在多以此称谓指代曼德拉。而在大多数南非人眼中，塔塔则明确表明了曼德拉在南非人心目中的“父亲”地位。在南非，曼德拉几乎无处不在，这里有曼德拉博物馆，有以他名字命名的基金会，在南非最繁华的桑顿商业区有以他名字命名的广场和他的雕像。在曼德拉广场，无论肤色、种族、国别，人人都可以在这里沐浴到自由的阳光，享受到和平惬意的生活。

　　虽然主要致力于本国的民族解放运动，但曼德拉也获得了国际社会的广泛认可，享誉世界。联合国还特别设立了曼德拉国际日，以表彰他为和平与自由做出的贡献。根据《时代》周刊的评选结果，曼德拉与其他几位大国领导人一起，入选“影响了20世纪的政治和社会结构的20人”。如今，95岁的曼德拉成了这些当选者中硕果仅存的两位之一，成为活着的传奇。当今世界，一些地区的民族和宗教冲突加剧，主张对话与和解的曼德拉精神也仍有现实意义。他大智大勇，坚韧顽强，心胸博大，充满人类的关怀，亦广为世人所敬仰。